Nato nel 1090 a Digione da una famiglia nobile, all'età di ventitré anni decide di entrare a far parte della fondazione di Citeaux. Due anni dopo, viene inviato a fondare il monastero francese di Clairvaux (Chiaravalle) e ne sarà abate fino alla sua morte, nel 1153. Seguendo il suo esempio, i Cistercensi si stabiliscono in territori poco ospitali, dove compiono un rude lavoro per il loro sostentamento, respingendo il sistema sociale dell'epoca e rifiutando i benefici che potevano essere proposti agli uomini di chiesa. Nel 1163 il suo culto è introdotto a Clairvaux e nel 1174 il Papa Alessandro III lo fa canonizzare. S.Bernardo produce un'attività letteraria considerevole, è il più grande scrittore del suo tempo nonostante il suo stato di salute molto precario. Ha cantato l'amore di Dio per l'uomo, l'amore di un Dio che si è fatto uomo e l'amore per un Dio. Ed è questo il messaggio che ha parlato al cuore di tanti uomini e donne del suo secolo e che ha popolato numerosissimi monasteri.